Consideraciones sobre la transmisión de radio por Internet / Considerations on the Internet radio streaming (spanish version)

Consideraciones sobre la transmisión de radio por Internet

Autor: Pablo Alvarado Arce
INTERDESA Research Group
Febrero del 2002

Demanda y calidad de transmisión.

La demanda, es la cantidad de usuarios que desean conectarse a su servidor para recibir algún contenido. En nuestro caso ese contenido es audio en tiempo real.

Es importante considerar si el ancho de banda que ofrece su proveedor de servicios de Internet (ISP) es es capaz de aceptar esa demanda o en el caso inverso si el número de conexiones que se ofrece excede la capacidad disponible para ese ancho de banda.

Para saber cual es el número de conexiones que puede poner a disposición del público hay que realizar la siguiente operación:

Máxima cantidad
de usuarios

Máximo ancho de
banda a utilizar

Bitrate * 1,1

Por ejemplo, en Costa Rica, el servicio de colocation en Racsa permite una velocidad de conexión de 10 Mbps. Si usted deseara realizar la transmisión con calidad de CD, es decir con un bitrate de 128 kpbs, el cálculo nos llevaría a la posibilidad de ofrecer 71 conexiones. Sin embargo, hay que considerar otros factores, como lo son que este ancho de banda es utilizado por los otros clientes del servicio de colocation, si la transmisión va a ser remota o local y si en este mismo servidor se ofrece algún otro servicio como lo puede ser el hospedaje del sitio de la estación. Un número prudente de conexiones con esta calidad, que se puede ofrecer (que es muy relativo), podría ser de aproximadamente 40.

En cuanto a la calidad debemos considerar el tipo de contenido a transmitir. Por ejemplo, para la transmisión de música deberíamos preocuparnos más de la calidad que en el caso de transmitir voz (como noticias o narraciones de eventos deportivos). La calidad también puede variar por la fuente de la transmisión, por ejemplo si es de un tunner AM, FM o directamente de un line-out en la cabina.

Ejemplo de bitrate recomendados contra velocidades de conexión basado en el RealSystem G2 Production Guide.
Velocidad de conexión	Máximo Bitrate recomendado
14.4 Kbps modem	10 Kbps
28.8 Kbps modem	20 Kbps
56.0 Kbps modem	34 Kbps
64.0 Kbps ISDN	45 Kbps
112 Kbps dual ISDN	80 Kbps
Corporate LAN	150 Kbps
256K DSL/cable modem	225 Kbps
384K DSL/cable modem	350 Kbps
512K DSL/cable modem	450 Kbps

Debemos preguntarnos también si vale la pena sacrificar calidad por cantidad. Poca gracia tendría para sus usuarios escuchar una transmisión con calidad de CD, pero entrecortada por un exceso en la demanda, tiene más sentido bajar la calidad para lograr una recepción más fluida o llegar a un mayor número de escuchas.

Surge además la pregunta: ¿Qué velocidad de conexión tendrán la mayoría de los escuchas?. Si la mayoría de los usuarios se conectan por línea telefónica con un modem de 56 Kbps entonces no podrían escuchar una transmisión de calidad o bitrate muy elevado. Servicios como el RealSystem Server permiten transmitir a diferentes bitrates simultáneamente, con SHOUTcast se pueden habilitar varios puertos para diferentes velocidades de conexión, pero requiere de diferentes transmisiones al servidor.

Fuente y tipo de transmisión

Además de considerar la demanda y calidad del servicio, debemos observar que otras limitantes técnicas y de presupuesto tenemos. Esto nos lleva a escoger la fuente y tipo de transmisión a utilizar.

La fuente puede se de tres tipos y se pueden combinar con otros tipos de fuente:

Análoga indirecta : Utilizar un receptor de radio y conectarlo al servidor.
Análoga directa: Utilizar una salida de audio en la cabina y conectarla al servidor.
Digital: Utilizar los recursos digitales de una computadora (CD, mp3s) o bien utilizar las salidas digitales del equipo en cabina y conectarlos al servidor.

La transmisión remota (fig. 1) consiste en enviar desde una computadora la señal a transmitir hacia el servidor. Por ejemplo, una emisora que transmite en AM únicamente y que quiere realizar una transmisión con una calidad de sonido superior a la que permitiría un receptor AM, puede analizar la opción de transmitir directamente desde una salida de audio en la cabina de la estación. ¿Pero se puede pagar un servicio de conexión dedicado de alta calidad y tener el server en la estación?. Si la respuesta es negativa existe la opción de realizar la transmisión de manera remota. Se puede utilizar una conexión de cable modem en la estación y enviar la señal a un servidor que se encuentre en colocation, es decir, a donde se conectan los usuarios.

La transmisión local (fig. 2) consiste simplemente en utilizar el servidor para transmitir la señal a los usuarios y además para recibir la fuente de audio sin la mediación de otras conexiones y computadoras. Por ejemplo, si una señal FM tiene una buena recepción en el lugar del colocation, se puede utilizar una tarjeta de radio en el servidor y transmitir la señal directamente a los usuarios.

Sistemas de transmisión de audio en tiempo real

Existen varias aplicaciones para reproducir audio en tiempo real a través de Internet que son populares y estándar entre los usuarios. Recalcamos aquí los más importantes a nuestro juicio: Windows Media Player de Microsoft, RealOne de RealNetworks y WinAmp de Nullsoft (MacAmp y XMMS, en el caso de Mac y Linux respectivamente).

Para llegar a los escuchas que utilizan estas aplicaciones se utilizan 3 diferentes sistemas de transmisión: Media Encoder, RealSystem Server y SHOUTcast.

Para saber que sistema de transmisión utilizar debemos aclarar varios puntos:

Estándar: Que tan popular es el uso del reproductor o que tan difícil es para el usuario obtenerlo.
Presupuesto: Tanto el de la estación como el de los usuarios.
Número de conexiones: Límite de usuarios que permite el sistema de transmisión y el ancho de banda.
Velocidad de recepción de los usuarios: La máxima velocidad de la que disponen la mayoría de los usuarios.
Tipo de transmisión: Si requiere que sea local o remota.
Retraso en la transmisión con respecto al tiempo real (delay): Depende de sus necesidades. Por ejemplo, si requiere transmitir eventos deportivos de alta demanda lo recomendable sería obtener el retraso mínimo.

A continuación tenemos una tabla de comparación de productos en donde usted podrá analizar con base en los puntos anteriores cual sistema de transmisión podría resultarle el más apropiado:

Sistema de transmisión	Media Encoder	RealSystem Server* / RealSystem Producer Plus	SHOUTcast
Software reproductor requerido	Windows Media Player	RealOne	WinAmp 2.05 o superior (PC) MacAmp (Mac)/ Audion (Mac) XMMS (Linux/X Windows)
Precio de software para transmisión	Gratis	RealSystem Server Plus $1,995,00 RealSystem Producer Plus $199,95	Gratis
Precio del reproductor	Gratis	$9,95	Gratis
Número máximo de conexiones	Depende del ancho de banda	60 / Depende del ancho de banda.	Depende del ancho de banda
Permite transmisión remota	No	Si	Si
Permite transmisión en múltiples calidades simultáneamente	No	Si	Si
Retraso (delay) aproximado con respecto al tiempo real (Obtenido de pruebas propias).	10 segundos	50 segundos	90 segundos
Sistemas operativos que tienen versiones del server	Windows 98 Second Edition o superior	RealSystem Server Plus: Compaq Tru64 v5.1 FreeBSD 3.0 HP/UX 11 IBM AIX 4.3.3 Linux 2.2 (libc6) Intel Sun SunOS 5.6 (Solaris 2.6) Sun SunOS 5.7 (Solaris 2.7) Sun SunOS 5.8 (Solaris 2.8) Windows NT/2000 Intel RealSystem Producer Plus: Windows 95/98/2000/Me/XP or Pentium-based Windows NT 4.0 Mac OS 8.6 or 9 Linux 2.2.x for Intel architecture machines Solaris 2.7 for SPARC	Windows 95, Windows 98, Windows NT/2000, Windows XP FreeBSD 4.x Linux (glibc or libc5) Mac OS X and Mac OS X Server 2 Solaris Sparc 2.x
Sistemas operativos que tienen versiones del reproductor	Windows 98 Windows 2000 Windows Millennium Edition Windows 95 Windows NT 4 Macintosh (OS 8.1 y posterior) Pocket PC Solaris PC de mano (Hewlett-Packard Jornada 680/690/820 , NEC Mobile Pro 780/880 y VADEM Clio C-1050) PC de bolsillo (Casio Cassiopeia E-100 o E-105 Compaq Aero, series 1500 y 2100 Hewlett-Packard Jornada 430se)	Windows 95 Windows 98 Windows 2000 Windows NT 4.0 Mac OS 8.1 Mac OS 8.5 or higher UNIX	Windows 95, Windows 98, Windows NT/2000, Windows XP (WinAmp) Mac OS X (Audion o MacAmp) Linux, X Windows, Red Hat 6.x, Red Hat 7.x, FreeBSD, Solaris, LinuxPPC, AIX, Irix (XMMS)
Ventajas adicionales	La versión del Media Player con capacidad para contenido en vivo a través de Internet viene ya instalada a partir de la versión Windows 98 Second Edition. Esto significa que muchos usuarios no requerirían bajar ningún software adicional.	Permite realizar transmisiones en diferentes calidades y posee la capacidad de ajustar la recepción automáticamente dependiendo de la calidad de la conexión y el tráfico que exista en el momento. Además RealAudio ha sido un estándar para transmisiones de audio en tiempo real desde hace muchos años.	SHOUTcast tiene un directorio y motor de búsqueda propio: el SHOUTcast Showcase. En este directorio a pocos minutos de iniciada la transmisión su emisora es agregada. Esto le permite que personas que buscan géneros o calidades específicas alrededor del mundo puedan encontrar su estación.
Contras	No permite transmisiones remotas, el Windows Media Encoder solo existe para la Windows.	El precio del software es muy elevado, el software es muy pesado.	Ciertos directorios de radio por Internet prefieren no indexar emisoras que utilizan SHOUTcast ya que las consideran estaciones de "hobby". Por ejemplo Live Radio.
*Aunque existe una versión gratuita del RealSystem Server, esta se encuentra limitada a 25 conexiones además de que su uso expira pasados los 12 meses de uso.

Otros documentos y sitios que puede consultar:

Si desea tiene algún comentario sobre este documento o cree que existe algún error por favor comuníquese con Pablo Alvarado a palvarado@interdesa.com.

Si esta interesado en el servicio de radio por Internet contacte a INTERDESA simplemente llenando nuestro formulario de contacto, al teléfono (506) 573-8170 o al correo electrónico ventas@interdesa.com.

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